— А как же повреждённый эсминец? Сдаём противнику? — не понял помощник.

— А куда он денется? — улыбнулся командор.

— Капитан, тебя ещё не взяли? — бросил он в канал связи.

— Абордажники уже на двигательной палубе, — буркнул тот, — Верхние уровни пока не штурмуют, но лупят всех, кто к ним суётся. Слушай, командор, откуда они набрали таких головорезов?

— Понятия не имею, — недовольно проворчал тот, — но проклятый заказчик точно знал, с чем мы столкнёмся, но всего не сказал. Тварь этакая! Ладно. Ты особо не трепыхайся. Если окончательно прижмут, сдавайся. Надеюсь, вывести из строя корабельный искин у тебя ума хватит. Что они будут делать с повреждённым судном? Нет смысла жертвовать кучей народа, ради нескольких часов выигранного времени. Сейчас соберёмся с силой и надаём гостю по заднице. Либо мы его сделаем, либо придётся договариваться. В любом случае мы вас вытащим.

— Вовремя, — буркнул капитан подранка, — Эти типы захватили двигатели и грозятся взорвать их, а сами опять забьются в свой бот. Что-то нет желания кончать жизнь самоубийством. Так что будем сдаваться.

— Вы были правы, командор, — кивнул на экран помощник, — Пришельцы не погнались за прекратившими бой малыми машинами, да и на удиравшие эсминцы тоже не кинулись.

— Пока ничья, — снова вытер пот со лба командор.

— А как же подранок? — приподнял брови помощник.

— Он и так не боец. Яхта его ещё раньше прилично пощипала, — покачал головой командор, — Хорошо, что другие суда не потеряли.

* * *

Виктор с недоумением поглядывал на присутствующих.

— Мне кто-нибудь пояснит, что происходит в этой системе. Мы ожидали встретить транспорт, а на нас кидается целая эскадра.

— Всего лишь три эсминца, — улыбнулся недавно принятый на службу капитан торговой лиги, — И то наши ребята здорово всыпали их поддержке. Если не возражаете, буду настаивать, чтобы ваши знакомые, о которых вы упоминали, и моим старым друзьям из лиги переделали малые машины.

— Про улучшение техники позже поговорим, когда будет время, — махнул рукой Виктор, — Непонятно, кого эти безымянные наёмники здесь ждали, то ли нас, то ли кого-то другого.

— Скоро выясним, — доложил Майз, — Послал группу десантников под руководством Ториса на висящее на орбите газового гиганта судно. Мы уловили от них сигнал о помощи на аварийной волне. К сожалению, наладить нормальный канал связи не удалось. Или судно сильно повреждено, или центр управления не работает.

— Мы случайно ввязались в чью-то заварушку, — покачала головой Дина, — Карты не нам предвещали опасность.

Санита покосилась на входную дверь:

— Сейчас выясним. Торис вернулся с интересными гостями.

— Госпожа Санита, никак не пойму, откуда вы знаете обо всём происходящем на судне лучше меня, — почесал затылок капитан.

— Скоро узнаете, — ехидно улыбнулась девушка, — если нормально отработаете испытательный срок.

Дверь в каюту открылась, и на пороге замер Торис.

— К вам переговорщики от соседей, — улыбнулся он и, отступив в сторону, пропустил в помещение гостей.

— Что творится? Никакого уважения к старшему по должности, — недовольно покачал головой капитан. Командир десанта даже не удосужился проинформировать начальство о возвращении. Впрочем, недовольная гримаса тут же исчезла с лица мужчины, едва гостья поймала взглядом его глаза.

— Прошу не винить ни в чём подчинённого, — грациозно покачивая бёдрами в каюту вплыла молодая женщина в облегающем комбинезоне, — У него просто не было выбора.

Дина — Моя землячка. Ведьма с системы Гектора. У обычного человека нет шансов противостоять её воздействию.

Виктор — Она здесь не по твою душу, надеюсь? Не хотелось бы сейчас начинать разборки с твоими родственниками.

Дина — Какие родственники? Эта птичка высокого полёта. Таким персонам нет дела до второсортной ведьмы, бежавшей с планеты кучу лет назад.

Санита — Страшная сила. Только посмотрите на капитана. Он уже в её власти.

Виктор — Нет. Гостья у нас умная. Аура показывает, что она мгновенно прекратила воздействие на присутствующих, как только обнаружила невосприимчивость большинства из нас к её чарам.

Кив — Чего-то я не понимаю. Веет от неё чем-то знакомым, тёплым, но не пойму, что это значит. Никогда с подобным воздействием не встречался.

Виктор — Вот и попробуем выяснить. Судя по всему, гостья уже настроилась на деловой разговор.

— Прошу присаживаться на любое свободное место, — кивнул Виктор на ряд мебели у стены, — Может, объясните нам, что вообще здесь происходит?

— Не возражаете, если я и дочь позову? — открыто улыбнулась гостья, замерев посреди комнаты.

Виктор кивнул.

В проёме двери мгновенно появилась любопытная рожица.

Женщина приглашающе махнула рукой. Девочка-подросток, с опаской посматривая на людей, быстро проскочила в помещение и спряталась за спиной матери. Выбрав небольшой диванчик у стены, женщина повела девочку туда. Устроившись рядышком на облюбованном месте, они одновременно посмотрели на Виктора, мгновенно определив в нём старшего.

— Если говорить коротко, то враги семьи устроили для нас ловушку, — вздохнула гостья, — Кто-то из моего окружения растрепал, что мы полетим в эту систему любоваться планетами. Яхту сбили, а спасательный бот, далеко не лучшее средство для прогулок в атмосфере газовых гигантов. Если бы не ваше появление, через день-два от нас и мокрого места не осталось бы. Вы отвлекли основные суда нападавших. К сожалению, попытка захвата чужого корабля на орбите хотя и удалась, но особо нам не помогла. Экипаж вывел из строя управляющий центр. Если бы не это, от нас бы уже и след простыл. Пришлось подавать сигнал о помощи. Ваш включённый идентификатор судна дал надежду, что к пиратам вы не имеете отношения. Теперь мне интересно, каким ветром занесло вас в эту богом забытую систему, расположенную вдали от обычных маршрутов?

— Нам в этом месте назначили встречу с транспортом, — не стал скрывать Виктор, — Корабль, где вы сейчас находитесь, входит в состав конвоя для него в длительном рейсе по опасным местам.

— А остальные суда скоро прибудут, а то я сомневаюсь, что наёмники будут долго терпеть ваше присутствие, — поинтересовалась гостья.

— Можете не волноваться, — ободряюще улыбнулся Виктор, — У нас хватит сил, чтобы противостоять этой своре.

— Хм… неожиданно, но что-то мне подсказывает, что вам можно верить, — женщина прижала к себе рядом сидящую дочь.

— У жительниц Гектора должна быть хорошая интуиция, — с иронией посмотрел ей в глаза Виктор. Оно и понятно, ведьма старалась поменьше о себе рассказывать, раз не удалась попытка подчинить людей.

— Откуда вы… — озадаченно приподняла бровь гостья, сильнее прижав к себе ребёнка. Потом она ослабила объятия и покачала головой, — Как я сразу не поняла, что здесь большинство псионов. Никогда не встречал столько одарённых в одной комнате. Просто показалось, что каюта оснащена какой-то защитой. Меня зовут Эльза, а это моя дочь Эльсида. Значит, вы представители ВСЧС.

— Нет, — покачал головой Виктор, — к этой уважаемой организации мы никакого отношения не имеем. У нас своя…